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Laut tönte das Erz, als die Pforten schnell aufsprangen und im Heiligtum die würdigen Bilder der Könige, durch die hereintretenden Lichter beleuchtet, erschienen. Jeder neigte sich vor den ehrwürdigen Herrschern, besonders ließen es die Irrlichter an krausen Verbeugungen nicht fehlen.
Nach einiger Pause fragte der goldene König: Woher kommt ihr? � Aus der Welt, antwortete der Alte. Wohin geht ihr? fragte der silberne König. � In die Welt, sagte die Alte. � Was wollt ihr bei uns? fragte der eherne König. � Euch begleiten, sagte der Alte.
Der gemischte König wollte eben zu reden anfangen, als der goldne zu den Irrlichtern, die ihm zu nahe gekommen waren, sprach: Hebet euch weg von mir, mein Gold ist nicht für euren Gaum. Sie wandten sich darauf zum silbernen und schmiegten sich an ihn, sein Gewand glänzte schön von ihrem gelblichen Widerschein. Ihr seid mir willkommen, sagte er, aber ich kann euch nicht ernähren; sättigt euch auswärts und bringt mir euer Licht. Sie entfernten sich und schlichen, bei dem ehernen vorbei, der sie nicht zu bemerken schien, auf den zusammengesetzten los. Wer wird die Welt beherrschen? rief dieser mit stotternder Stimme. � Wer auf seinen Füßen steht, antwortete der Alte. � Das bin ich! sagte der gemischte König. � Es wird sich offenbaren, sagte der Alte, denn es ist an der Zeit. |
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The brass resounded as the doors flew wide asunder, and displayed the venerable statues of the kings illuminated by the advancing lights. Each individual in turn bowed to the reverend potentates with respect, and the Will-o-the-wisps were prodigal of their lambent salutations.
After a short pause the Golden King asked, "whence do you come?" "From the world," answered the old man. "And whither are you going?" inquired the Silver King. "Back to the world," was the answer. "And what do you wish with us?" asked the Brazen King. "To accompany you," responded the old man.
The fourth king was about to speak, when the golden statue thus addressed the Will-o'-the-wisps, who had advanced toward him: "Depart from me. My gold is not for you." They then turned toward the Silver King, and his apparel assumed the golden hue of their yellow flames. "You are welcome," he said, "but I cannot feed you. Satisfy yourselves elsewhere, and then bring me your light." They departed; and, stealing unobserved past the Brazen King, they attached themselves to the King composed of various metals. "Who will rule the world?" inquired the latter in inarticulate tones. "He who stands erect," answered the old man. "That is I," replied the King. "Then it will be revealed," said the old man, "for the time is come."
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