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»Tötet
mich nur!« sagte das arme Tier, neigte
seinen Kopf der Wasserfläche zu und
erwartete den Tod. Aber was erblickte es
in dem klaren Wasser? Es sah sein eigenes
Bild unter sich, das kein plumper schwarzgrauer
Vogel mehr, häßlich und garstig,
sondern selbst ein Schwan war. Es schadet
nichts, in einem Entenhof geboren zu sein,
wenn man nur in einem Schwanenei gelegen
hat! Es fühlte sich ordentlich erfreut
über all die Not und die Drangsal,
welche es erduldet. Nun erkannte es erst
recht sein Glück an all der Herrlichkeit,
die es begrüßte. Und die großen
Schwäne umschwammen es und streichelten
es mit dem Schnabel. In den Garten kamen
einige kleine Kinder, die warfen Brot und
Korn in das Wasser; und das kleinste rief:
»Da ist ein neuer!« Und die
andern Kinder jubelten mit: »Ja, es
ist ein neuer angekommen!« Und sie
klatschten mit den Händen und tanzten
umher, liefen zu dem Vater und der Mutter,
und es wurde Brot und Kuchen in das Wasser
geworfen, und sie sagten alle: »Der
neue ist der Schönste: So jung und
so prächtig!« Und die alten Schwäne
neigten sich vor ihm.
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�Kill me,� said the poor bird; and he bent his head down to the surface of the water, and awaited death. But what did he see in the clear stream below? His own image; no longer a dark, gray bird, ugly and disagreeable to look at, but a graceful and beautiful swan. To be born in a duck's nest, in a farmyard, is of no consequence to a bird, if it is hatched from a swan's egg. He now felt glad at having suffered sorrow and trouble, because it enabled him to enjoy so much better all the splendour and happiness around him; for the great swans swam round the new-comer, and stroked his neck with their beaks, as a welcome. nto the garden presently came some little children, and threw bread and cake into the water. �See,� cried the youngest, �there is a new one;� and the rest were delighted, and ran to their father and mother, dancing and clapping their hands, and shouting joyously, �There is another swan come; a new one has arrived.� Then they threw more bread and cake into the water, and said, �The new one is the most beautiful of all; he is so young and pretty.� And the old swans bowed their heads before him.
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